La pregunta parece sencilla y tiene tres respuestas, según lo que se quiera hacer con el hormigón: fraguar (dejar de ser plástico) lleva horas; poder pisarlo y desencofrar, días; alcanzar la resistencia de proyecto, cuatro semanas. Y todo cambia con la temperatura, el cemento y los aditivos.
La respuesta corta
Son valores orientativos para un hormigón convencional, sin aditivos que modifiquen el fraguado, con cemento de endurecimiento normal y a unos 20 °C. Si quieres entender por qué fragua, empieza por qué es el fraguado del hormigón.
El calendario del hormigón
| Momento | Estado del hormigón | Qué se puede hacer |
|---|---|---|
| 0 – 1,5 h | Fresco y trabajable | Transportar, verter, vibrar. Como norma general, no más de hora y media entre el amasado y la puesta en obra, salvo que se usen retardadores. |
| 2 – 4 h | Inicio de fraguado | Terminar el acabado. Ya no se remueve ni se le añade agua. |
| Unas horas después | Fin de fraguado | Es un sólido sin apenas resistencia: proteger y empezar el curado. |
| 24 – 48 h | Endurecimiento inicial | Se puede caminar con cuidado; desencofrado de laterales si la dirección facultativa lo autoriza. |
| 3 días | ≈ 40 % de la resistencia de 28 días | Cargas ligeras de obra, con criterio. |
| 7 días | ≈ 65 % | Primera rotura de probetas de control; muchos plazos de obra se apoyan en este dato. |
| 28 días | 100 %: resistencia de proyecto | Es la edad a la que se comprueba la resistencia característica. |
| 90 días o más | Sigue ganando: ≈ 110–120 % | Margen adicional, mayor en cementos con adiciones. |
Porcentajes orientativos para cemento de endurecimiento normal. Con cementos de alta resistencia inicial (clase R) se adelantan; con cementos con muchas adiciones, se retrasan.
Lo que pasa con la resistencia, cómo se mide y qué hacer si las probetas no llegan lo explicamos en la guía sobre la resistencia del hormigón.
Cuánto cambia con el frío y el calor
La temperatura es lo que más mueve el calendario. La hidratación del cemento es una reacción química: con calor va más deprisa y con frío, más despacio. Como orientación, a 10 °C los plazos se alargan mucho respecto a los de 20 °C, y por debajo de unos 5 °C el hormigón apenas gana resistencia.
- Con frío. La regla clásica es suspender el hormigonado si se prevé que en las 48 horas siguientes la temperatura baje de 0 °C, salvo que se tomen medidas: cemento de endurecimiento rápido, aceleradores, agua o áridos calientes, y mantas o protección térmica. El agua que se congela antes de que el hormigón tenga resistencia lo daña para siempre.
- Con calor. El hormigón pierde trabajabilidad antes y la superficie se seca deprisa. Se usan retardadores, se hormigona en las horas frescas, se protege del sol y del viento y se cura con más cuidado, porque el riesgo de fisuras de retracción plástica es mucho mayor.
Cuándo se puede pisar y desencofrar
- Caminar: en general, a partir de las 24–48 horas, con cuidado y sin arrastrar cargas.
- Vehículos y cargas: cuando el hormigón tenga la resistencia que pide el proyecto para ese uso. Puede ser una semana para un acceso ligero o los 28 días para un pavimento con tráfico pesado.
- Desencofrado: lo decide la dirección facultativa según el elemento, la temperatura y el cemento. Los laterales de muros, pilares y vigas se retiran a los pocos días; los fondos de vigas y forjados, que soportan su propio peso, necesitan bastante más y suelen quedar con puntales.
Fraguar no es secar
Mucha gente pregunta cuánto tarda en «secar» el cemento cuando quiere saber cuánto tarda en fraguar. Son cosas distintas. El hormigón fragua y endurece con el agua, no perdiéndola: durante los primeros días hay que mantenerlo húmedo (curado), como mínimo una semana en condiciones normales y más con calor, viento o cementos lentos.
El secado, la pérdida del agua que sobra, es mucho más lento: semanas o meses, según el espesor y el ambiente. Importa sobre todo antes de colocar pavimentos sensibles a la humedad, como la madera o los vinílicos. En ese caso no se calcula a ojo: se mide la humedad residual. Lo contamos para los recrecidos en la guía del mortero para suelo radiante.
Cómo acortar los plazos sin estropearlo
- Cemento de alta resistencia inicial (clase R), si el proyecto lo admite.
- Menos agua con superplastificante: con menor relación agua/cemento el hormigón gana resistencia antes.
- Acelerador de endurecimiento, sobre todo en prefabricado y en tiempo frío.
- Protección térmica y, en prefabricado, curado acelerado con calor controlado.
- Aditivos que mejoran el rendimiento del cemento, como los que llevan grafeno, que densifican la matriz.
Lo que nunca acorta los plazos es echarle agua para que «trabaje mejor» o dejar de curarlo: el hormigón llega antes al final, pero con menos resistencia y menos durabilidad.
